Critterz: Un film d'animation conçu avec de l'intelligence artificielle

Ce film est un documentaire scientifique animé teinté de comédie, qui nous plonge dans une forêt inexplorée peuplée de mystérieux petits Critterz aux personnalités surprenantes. Le narrateur entraîne les spectateurs dans une exploration de cette forêt isolée, peuplée de Critterz jamais vus auparavant, lorsque soudain, il est interrompu par les Critterz eux-mêmes. Il est porté par Chad Nelson, stratège créatif chez OpenAI, et James Richardson, cofondateur de Certigo Films. Le projet s’appuie sur un court métrage du même nom. L'idée a germé dans l'esprit de Chad Nelson il y a trois ans.

Le projet Critterz, présenté comme l’un des premiers longs-métrages d’animation largement produits grâce à l’intelligence artificielle, devait être la preuve que l’IA pouvait concurrencer les géants du cinéma d’animation comme Pixar. Un film familial fabriqué en quelques mois, avec une équipe minuscule et des coûts réduits de manière draconienne qui cartonne au box-office? La promesse avait tout du scénario catastrophe pour les studios traditionnels. Car Critterz dispose d'un budget de moins de 30 millions de dollars, bien inférieur au budget habituel des films d'animation.

Mais le conte de fées technologique a pris du retard. Le film, qui devait être présenté au Festival de Cannes cette année, a finalement manqué l’échéance après la fermeture inattendue de Sora, l’outil de génération vidéo d’OpenAI, selon Bloomberg. Et oui, les technologies présentées comme capables de bouleverser des secteurs entiers restent extrêmement fragiles et dépendantes des décisions commerciales de quelques entreprises. Le scénario, écrit par certains membres de l'équipe de Paddington au Pérou, devait être mis en images grâce à Sora. Mais moins de trois mois après la signature d’un accord de licence jugé historique avec Disney, le couperet tombe. OpenAI ferme Sora en mars, en raison de coûts de fonctionnement devenus trop élevés. Un revers embarrassant pour OpenAI. Critterz devait servir de vitrine aux capacités créatives de ses modèles vidéo. L'entreprise cherche désormais à prendre ses distances avec le projet. Dans une déclaration transmise à Bloomberg, OpenAI insiste sur le fait que le film est "un projet indépendant créé par ses cinéastes" et précise ne pas être producteur ni financeur du long-métrage.

Pour les promoteurs du film, l’ambition reste intacte. Ils assurent avoir rencontré à Cannes un "énorme enthousiasme" de la part des distributeurs, studios et plateformes de streaming. Et oui, le cinéma généré par IA continue de fasciner une industrie obsédée par la réduction des coûts et l’accélération des productions. Les deux producteurs visent désormais une sortie au premier trimestre de l’année prochaine. Ils recherchent activement un nouveau partenaire technologique pour terminer Critterz. À Cannes, James Richardson a vanté une nouvelle économie du cinéma rendue possible par l’IA.

Critterz est loin d’être une exception. L’IA commence à prendre d’assaut le 7e art. Netflix et Disney expérimentent l'utilisation d'outils d'IA dans la production, pour des projets d'expérience utilisateur et de marketing. Tilly Norwood, une actrice entièrement générée par IA, a déjà décroché son premier rôle… et a même produit sa propre chanson. Preuve du phénomène, des festivals sont désormais dédiés aux courts-métrages réalisés par IA. Reste à savoir si le public suivra. Car si l’intelligence artificielle promet de produire plus vite, moins cher et avec moins de monde, Hollywood, lui, continue de vendre autre chose qu’une prouesse technologique: des histoires, des émotions et des visions artistiques. Et sur ce terrain là, les algorithmes n’ont pas encore remporté de Palme d’or.